Angesichts steigenden Hochwassers im australischen Bundesstaat Queensland hat die dortige Regierung tausende Menschen zur Flucht in höher gelegene Gebiete aufgefordert. Alle Bewohner der australischen Kleinstadt St. George sollten ihre Häuser verlassen.

In dem Viehzüchter-Ort leben etwa 3800 Menschen. Starker Regen hat die Flüsse im Bundesstaat Queensland auf Rekordstände anschwellen lassen.

"Dies ist eine sehr ernste Lage und ich möchte alle Menschen dringend bitten zu kooperieren", sagte die Ministerpräsidentin von Queensland, Anna Bligh. Sie besichtigte am Sonntag die Dämme in der Stadt, die an einigen Stellen Lecks aufwiesen.

Nur eine einzige Strasse verband die Bewohner von St. George am Sonntag noch mit höher gelegenen Gebieten. "Wenn sie ihre Häuser freiwillig räumen können, dann ist jetzt die Zeit dazu, solange der Moonie Highway offen ist und es ihnen in geordneter Weise erlaubt", sagte Bligh.

Die provisorischen Absperrungen hielten Fluten zurück, die nach Medienangaben auf fünf Kilometer Breite und sieben Meter Höhe angeschwollen waren. Es sei zu spät, um die Dämme noch weiter zu erhöhen, sagte die Ministerpräsidentin.

Im Jahr 2010 hatte bereits ein Hochwasser den Viehzüchter-Ort verwüstet, als der Balonne-Fluss in der Stadt auf einen Stand von 13,5 Meter stieg. Für diesen Dienstag wird ein Pegel von 14 Metern erwartet.